Er ist mittlerweile zu einer festen Institution geworden. Die Rede ist vom Ehrenamtsfonds der Harz Energie. In diesem Jahr feiert der Fördertopf speziell für das Ehrenamt sein fünfjähriges Bestehen. Seit 2017 konnten daraus über 750 Ehrenamtsprojekte mit einem Fördervolumen von über 450.000,-€ unterstützt werden.

Neben der Bereitstellung von jährlich über 130.000,- € überzeugt das unkomplizierte Antragsverfahren und die schnelle Fördergeldauszahlung, so die einhellige Meinung der kommunalen Seite. So dauert es von der Antragseinreichung bis zur Auszahlung der Mittel oftmals keine Woche. Im letzten Jahr unterstützte Harz Energie 192 Projekte mit einem Fördervolumen von knapp 110.000,-€. Die Unterhaltung von Vereinsgebäuden nahm den größten Förderblock ein. 34 Projekte wurden in diesem Segment gefördert. Dicht dahinter folgten die Heimatpflege/Ortsverschönerung (32) und die Unterstützung von Sportprojekten (30). Mit 24 Förderanträgen kam aber auch die Kulturarbeit und mit 21 die Jugendarbeit nicht zu kurz.

So unterschiedlich die Projekte auch waren, so haben sie doch alle eines gemeinsam: Ohne Ehrenamtliche würde es sie nicht geben. Damit ist nach wie vor die Ehrenamtskultur einer der wichtigsten Säulen des Gemeinwohls in Stadt und Land. „Mit unserem Engagement wollen wir unsere Wertschätzung und Würdigung für diese unverzichtbare Ehrenamtsarbeit zum Ausdruck bringen“, freut sich Geschäftsführer Konrad Aichner über die große Anerkennung sowohl von den Projektträgern als auch von den Kommunen. Denn es sind in erster Linie die Ortsbürgermeister und Ortsvorsteher, die Projektfördervorschläge beim regionalen Energieversorger platzieren können. 130 Kommunen bzw. deren Freiwillige profitieren von dem Engagement der Harz Energie.

Die Organisation liegt in den Händen von Kommunalmanager Frank Uhlenhaut. Als langjähriger Bürgermeister und Ehrenamtler kennt er die Strukturen und die enorme Bedeutung des Ehrenamtes nur allzu gut. Er ist Ansprechpartner für die Kommunen und auch für die Zuwendungsempfänger. Auf seinen Tisch landen die Vorschläge und er ist auch oft vor Ort, um sich ein Bild über die Projektverwirklichung zu machen. Aufgrund des coronabedingt geringeren Antragsvolumens in 2020 und der Übertragung von Restmitteln können in diesem Jahr Projekte in einer Größenordnung von 183.000,-€ gefördert werden.

Für den Startschuss des Ehrenamtsfonds 2021 sind Konrad Aichner und Frank Uhlenhaut zum Dorfladen „Am Thie“ nach Wachenhausen in Katlenburg-Lindau gefahren. Der Dorfladen erhielt im letzten Jahr eine Sonderförderung in Höhe von 1.000,-€ für sein ehrenamtliches Engagement. Mittlerweile öffnet auch der Dorfladen schon seit fünf Jahren seine Türen, um der Bevölkerung ein großes Sortiment an regionalen Lebensmitteln anzubieten. Darüber hinaus ist er auch zu einem beliebten Treffpunkt für die Dorfgemeinschaft geworden. Der Vorsitzende Arne Schreiber vom Verein Dorfladen am Thie danke der Harz Energie für die Bereitstellung des Ehrenamtsfonds. „Diese in unserer Region einmalige Förderung des Ehrenamtes ist eine tolle und wichtige Idee für unsere Region“.